除油劑除油原理是表面活性劑與助洗劑潤涅、滲透、乳化分散、加溶效能的綜合體現(xiàn)。利用表面活性劑分子結構中的親水基團和親油基團而吸附于油污和溶液之間的界面上,其親水基團指向溶液而親油基團指向油污,定向地排列,使得油一液界面張力大大降低。在攪拌作用下,油污松動,容易被分散成極細小的油珠而被脫離工件表面。表面活性劑與助洗劑又通過乳化分散作用,使油珠之間不能相互合并和重新粘附于工件表面上,從而達到清洗作用。

除油是一個復雜過程，伴隨了皂化、乳化、滲透、分散、溶解等多個作用過程的進行：

1）皂化作用

油脂與氫氧化鈉和堿性強的鹽類作用生成可溶性的皂類和甘油，這種皂化作用可以除去動、植物油類。

2）乳化作用

在生成的皂類和助劑碳酸鈉、磷酸鈉、硅酸鈉、以及活性劑的作用下,將油脂變成細小乳化粒,分散增溶進膠束。

3）滲透作用

表面活性劑滲透到表面與油脂之間,對油脂進行浸濕、乳化、使油脂松散、減小對金屬的附著力而剝離。

4）分散作用

油脂從金屬表面分離后，分散到溶液中,由表面活性劑的增溶作用,阻止再粘結到金屬表面。

5）機械作用

采用噴淋、空氣攪拌、機械攪拌、刷洗、研磨等方式、使油脂從表面脫離、電解產生的氣泡和超聲波振動也屬此類。